После эпохи дворцовых переворотов, когда Российская империя переживала период политической нестабильности и частой смены власти, на исторической арене появляется фигура, чье правление станет одним из самых значимых в истории страны. Екатерина II, прибывшая в Россию в юном возрасте, изначально была предназначена для роли супруги наследника престола Петра III, однако ее амбиции и видение будущего империи простирались гораздо дальше предписанных ей обязанностей. С ранних лет она осознавала, что ее миссия не ограничивается лишь статусом жены императора и матери будущего правителя – она мечтала о престоле, видя в себе силу, способную преобразовать государство в соответствии с идеалами Просвещения. Ее путь к власти был полон препятствий и интриг, но целеустремленность, образованность и политическая гибкость позволили ей не только укрепить свои позиции при дворе, но и подготовить почву для кардинальных изменений в управлении страной.
Став императрицей в результате дворцового переворота, Екатерина II приступила к реализации масштабных реформ, направленных на модернизацию России и укрепление ее международного авторитета. Она активно внедряла идеи европейского Просвещения, стремясь создать просвещенную монархию, где закон и разум будут главными ориентирами в управлении. Однако воплощение этих идеалов на практике столкнулось с суровыми реалиями российской жизни – крепостное право, консервативные традиции и сопротивление элит часто мешали прогрессивным начинаниям. Внутренняя политика Екатерины сочеталась с внешнеполитическими успехами, такими как расширение территорий и усиление влияния России в Европе, но одновременно порождала новые вызовы, включая рост социального неравенства и народного недовольства. Ее стремление к просвещенному правлению обернулось не только достижениями, но и противоречиями, которые в конечном счете поставили под вопрос устойчивость ее наследия, оставив после себя империю, одновременно сильную и уязвимую.